食品の微生物リスク評価を革新する新技術の開発報告

食品の微生物リスク評価を革新する新技術の開発

日本新薬株式会社が京都大学大学院と共同で、新しい食品の微生物リスク評価手法を開発しました。この手法は、顕微鏡観察とデジタル画像解析を重ねることで、食品表面の微生物の増殖を迅速かつ簡便に評価できるもので、特にその非破壊性が特徴です。

新手法の概要と利点

本手法は、従来のコロニーカウント法に代わるもので、微生物の増殖評価に必要な時間を革命的に短縮することができます。これまで約72時間かかっていた評価プロセスが、最短で約6時間にまで短縮できるため、食品の保存性評価や日持ち向上剤の効果検証が迅速に行えます。

また、従来の手法ではサンプルを破壊してしまう必要があり、そのため同一サンプルの経時変化を追跡することが難しいという問題がありました。しかし、新たな手法なら、同じサンプルを用いて連続的に観察が可能になるため、時間や手間を大幅に削減でき、試作から評価までの効率化が期待できます。

研究背景と実施方法

日本新薬は、医薬品事業で培った研究開発力と高度な分析技術を活かして、機能食品事業においても開発を進めています。特に、日持ち向上剤の分野で60年以上の歴史を持ち、多くの実績を積み重ねてきました。

食品メーカーでは、微生物による腐敗リスクを評価するために植菌試験が行われています。この試験では、一般的にコロニーカウント法が用いられ、信頼性高い微生物評価の手法として広く利用されています。しかし、従来法では複数の工程が必要で、評価に時間がかかる問題がありました。新手法は、親水性メンブレンフィルターなどを駆使して、微生物の増殖画像を安定的に観察し、定量的な評価を可能にします。

期待される活用法

この新しい手法は、食品開発や品質評価の過程において、処方の見直しや保存試験の予備評価、日持ち向上剤の効果比較に応用されることが期待されます。製品開発のサイクル短縮や品質トラブルの未然防止にも寄与することが見込まれ、これまで以上に迅速な意思決定が可能になります。

また、出典となる研究成果は、2026年に行われる「日本顕微鏡学会第82回学術講演会」にて紹介される予定であり、今後の展開に注目が集まっています。これにより、食品業界全体での品質評価技術がさらに飛躍的に進化することが期待されます。

日本新薬は、今後も科学的知見を基に食品分野における品質評価技術を向上させ、人々の安全で豊かな食生活に貢献していく考えです。