地域資源を活用した新たな挑戦、今治市の「菊間のエビ」が誕生

地域資源を活かす新たな挑戦「菊間のエビ」

愛媛県今治市の菊間町に、待望の「菊間のエビ」養殖実証試験場がオープンしました。このプロジェクトは、かつての瓦工場跡地に新たな命を吹き込む全く新しい試みです。開所式は2023年7月9日に行われ、地域の未来を担うプロジェクトの一歩が踏み出されました。

意外な資源から生まれた挑戦

「瓦の廃工場は、地域にとってはいらないものかもしれない。でも、私には宝に見えました。」と語るのは、地域おこし協力隊員の藤原敏光さん。この言葉には、地域資源を活かして新たなビジネスを生む挑戦の姿勢が表れています。藤原さんは、メカニカルエンジニアとしてのスキルを活かし、注目されなくなった瓦工場をエビの養殖施設に変えることを決意。

とかく使われなくなった空き家や工場が見捨てられがちな中、彼はあえてその場を選び、バナメイエビの陸上養殖に取り組み始めました。地域イベントを通じて販売や試食会を行い「菊間のエビ」の存在を広め、人々の共感を得ることに成功しました。

地域資源の連携と新たなブランド誕生

菊間町には、伝統的な「菊間瓦」に関わる瓦産業や、600年以上続く「お供馬の走り込み」などの地域資源が多く存在します。しかし、時代の流れにより瓦の需要が減少し、今までの活気を失っていました。藤原さんは、地域資源を活かした新たな結びつきが必要だと考え、地域企業と連携することに成功。有限会社菊間衛生社が廃工場を養殖施設へと再生し、太陽石油から提供される排熱海水を利用した実証試験場が整備されました。これにより、「菊間のエビ」は陸上養殖によって安全に育てられ、殻まで柔らかいという特徴を持つ新たな地域ブランドとして昇華しました。

「菊間といえばエビ」の未来

今後の展望として、「菊間のエビ」をブランド化し、ふるさと納税返礼品への展開や販路の拡大が計画されています。また、地域全体での養殖拠点の拡大や「瀬戸内陸上養殖ネットワーク」の構築を目指し、観光資源としても活用される見込みです。藤原さんはすべての人々の協力に感謝し、今後も地域の発展のために貢献することを約束しました。

開所式には地元の方々や小学生も参加し、この新たな挑戦に対する期待を膨らませています。「菊間といえばエビ」と呼ばれる未来を実現するため、地域資源を活用したこのプロジェクトは、今後も着実に進展し続けることでしょう。地域全体が一丸となった新たな試みが、より多くの人に愛されるブランドへと成長することを願っています。