新たなAI技術で食品製造の異物検査が進化！ニチレイフーズの取り組みの全貌

ニチレイフーズとAI技術の融合

株式会社ニチレイフーズは、革新的な食品製造に向けて、AI技術を利用した高精度な異物検査装置を開発しました。この装置は特に透明なプラスチック片を検出する能力に優れ、従来の目視検査では難しい問題を解決する役目を果たします。船橋工場に導入されたこの装置は、2026年8月から稼働を開始する予定です。

透明プラスチック片の検出

食品製造の過程で、異物混入は深刻な品質問題であり、その中でも透明なプラスチック片などは目視での判断が非常に難しいものです。従来の方法では、目で見える色や形が似ているため、検査員が見落としてしまうことが多々ありました。また、人による検査は作業者の負担を増し、見落としのリスクを高める要因にもなっていました。このような課題を克服するために、ニチレイフーズはAIと最新のイメージセンサー技術を結集しました。

科学と技術の融合

今回導入された検査装置には、ソニーセミコンダクタソリューションズが開発した分光カメラを採用。これにより、透明樹脂などの難検出物質を全く新しい次元で識別することが可能となります。分光カメラは、異なる波長帯の情報を利用して対象物を判別し、これまでのカラーカメラでは難しかった透明な異物でも高精度に検出できる仕組みです。

さらに、ニチレイフーズが持つ画像処理技術と、食品向けのAI画像処理を得意とするシブヤ精機のシステムを統合することで、この検査装置は非常に安定した判定能力を実現しました。この新技術により、検査精度が著しく向上し、従業員の負担が大幅に軽減されます。

コラボレーションによる品質向上

この新しい検査システムは、人間の目による判断を完全に代替するものではなく、むしろ人間とAIの強みを融合させ、相互補完し合う形で機能します。これにより、さらなる品質保証レベルの向上に繋がり、消費者へより安全で安心な商品を提供する基盤が強化されます。たとえば、包装シール部の噛み込み検査や金属検出機・X線検査機の運転状況確認を自動化する取り組みも進めています。