シニア世代の耳鳴りの原因は意外にも首の神経圧迫？

耳鳴りの正体、首の神経圧迫との関係

耳鳴りや耳閉感に悩まされているシニア世代の方が増えていますが、もしかしたらその原因が「首」にあるかもしれません。近年、耳鼻科を受診しても特に異常が見つからず、「耳鳴りが治らない」と悩む方が多くなっています。その背景には、首の神経圧迫、つまり頸椎神経根症が関与していることがあります。

首の神経圧迫とは

頸椎神経根症とは、首の神経が椎間板ヘルニアや骨棘、または筋肉の緊張によって圧迫されてしまう状態を指します。これにより、耳だけでなく、腕や肩にもさまざまな症状が現れることがあるのです。例えば：

- 腕や手のしびれや脱力
- 首のこわばりや動かしづらさ
- 耳の圧迫感や耳閉感
- 軽度の耳鳴り（低音が響く感覚）

実際の症例

68歳の男性が、孫を抱き上げた瞬間に強い首の痛みを訴え、その後「耳の奥でザーッという音がし続ける」と感じたケースがあります。耳の感染症を疑った医師は検査の結果、耳鳴りの原因を頸椎の神経圧迫に特定しました。このように、耳鳴りが「首」から起こることは少なくないのです。

なぜ首が耳に影響を与えるのか

医学的にいうと、これを「頸性耳鳴り」と呼びます。首のC2–C3神経が脳幹の蝸牛神経回路に影響を及ぼし、さらに首の筋肉の緊張が耳管の機能を妨げることで耳の詰まり感を引き起こします。また、炎症が血流を乱すことで拍動性の耳鳴りを感じることもあります。つまり、首と耳は神経や血流、筋肉を通じて強くつながっているのです。

耳鳴りへの対策と工夫

耳鳴りの治療方法は個別に異なりますが、以下の通り一般的に推奨される対処法があります。

- 姿勢の改善やストレッチ（あごを引き、首を軽く傾ける運動など）
- 温熱療法や冷却法を組み合わせて、筋肉を緩めたり炎症を抑えたりする
- 理学療法やマッサージで神経圧迫を軽減
- 枕や寝姿勢を工夫し、首がまっすぐ保たれるようにする
- 医療介入（鎮痛薬や神経ブロック注射、手術等）の検討

また、耳鳴りへの対策には補聴器の活用が効果的な場合があります。環境音を適切に取り入れることで、脳が耳鳴りに意識を集中させるのを防ぎ、不快感を軽減してくれるのです。たとえば、CEARVOLの最新モデル「Diamond X1」では、自然な集音機能が搭載され、耳鳴りを意識しづらくする設計がされています。Bluetooth機能も備え、テレビやスマホの音声を直接ストリーミングできるため、日常生活でも快適に使用できます。

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耳鳴りで悩んでいる方々に、もっと快適な生活を送るための手助けができればと思います。耳の不調に正しい理解を持って、適切な対応をしていきましょう。