森永乳業、ラクトフェリン活用の免疫機能食品に新展開！

森永乳業が新たに実現したラクトフェリンを用いた機能性表示食品の全貌

森永乳業が近年、ラクトフェリンを機能性成分として取り入れた新たな食品の届出を受理したことが発表され、注目を集めています。この食品は「免疫機能の維持」を目的としており、これからの健康維持に寄与することを目指しています。届出日は2025年2月26日で、届出番号はJ1218。この新しい試みは、消費者庁においても初のケースとなります。

ラクトフェリンとは？

ラクトフェリンは牛乳中に含まれるタンパク質で、特に新生児期に多く含まれる成分です。主に鉄と結合する性質を持っており、そのため独特の薄いピンク色をしています。また、涙や唾液、鼻汁などの粘液にも存在し、体内の免疫機能に重要な役割を担っています。最近の研究では、ラクトフェリンがプラズマサイトイド樹状細胞（pDC）の働きをサポートし、健康な人における免疫機能の維持に寄与することが確認されています。

森永乳業の取り組みの背景

森永乳業は60年以上にわたり、ラクトフェリンの研究と食品への応用に取り組んでおり、1986年には世界初となるラクトフェリン入り育児用ミルクを発表しました。ラクトフェリンは熱に弱く抽出が難しいとされていましたが、同社ではこの問題を克服するために、高い純度で抽出する技術や変性しない殺菌技術の開発に成功しました。その結果、育児用ミルクにとどまらず、様々な食品へとラクトフェリンを応用する道が開かれています。

免疫機能向上への期待

今回受理された機能性表示食品に含まれるラクトフェリンの量は200mg。これにより、昨今の複雑な免疫問題に立ち向かうためのサポートが期待されています。特に、繰り返される感染症やアレルギーに悩む方々にとって強い味方となるかもしれません。

さらに、森永乳業は過去にもラクトフェリンに関する機能性表示食品の届出を行っており、2024年5月には「のどの乾燥感を軽減する」機能に関する商品も認められています。これにより、ラクトフェリンによる健康維持の可能性がまた一歩広がったと言えるでしょう。