30年以上の研究から実現した食品用ヒアルロン酸の魅力と功績

30年以上の努力が実を結ぶ。食品用ヒアルロン酸の新たな地平

キユーピー株式会社が30年以上にわたり取り組んできた食品用ヒアルロン酸の研究が、2026年度農芸化学技術賞を受賞しました。この受賞は、ヒアルロン酸の食品利用という新たな市場を開く礎となっています。

食品用ヒアルロン酸とその背景

1980年代、キユーピーはマヨネーズの原料である卵を活用したファインケミカル事業を展開。その中で、ヒアルロン酸に注目しました。当時、ヒアルロン酸は医薬品や化粧品で広く用いられていましたが、食品用は知られていませんでした。特に、分子量が大きいことから、口から摂取しても体内での効果が期待できないとされていたのです。

しかし、キユーピーはこの疑問に挑み、「食品用ヒアルロン酸」の機能性を科学的に実証するため、長年の研究を続けました。

研究の歩みと成果

1. 機能性の確認

健康な成人を対象にした二重盲検試験では、120mgのヒアルロン酸を摂取することで肌の水分量が有意に増加することが確認されました。この科学的なデータをもとに、次々と異なる試験でも効果が確認され、さらなるエビデンスが蓄積されていきました。

2. 吸収メカニズムの発見

ヒアルロン酸は、消化過程での吸収方法も解明されました。驚くべきことに、経口摂取されたヒアルロン酸の80％以上が何らかの形で体内に吸収され、皮膚や眼に分布することが確認されています。また、腸内細菌によって低分子オリゴ糖に分解され、その後血液やリンパを通じて全身に運ばれることも明らかになりました。

3. 肌への影響

興味深いことに、オリゴヒアルロン酸が皮膚に到達すると、コラーゲンの産生を誘導し、肌の潤いを正常に保つ役割を果たします。これにより、品薄だったヒアルロン酸の食品利用という新市場が切り開かれ、2015年には日本初となる機能性表示食品『ヒアロモイスチャー240』が誕生しました。

食品としての可能性と市場

現在、ヒアルロン酸を使用した機能性表示食品は100品目を超え、さらなる市場の活性化に貢献しています。キユーピーは今後も、科学的根拠に基づく製品開発を続け、美容や健康に寄与する食品の提供を推進します。

未来に向けての展望

キユーピーのヒアルロン酸の研究は、過去の蓄積を生かしながら、新たな領域へ進む道を開いています。植物由来の健康食品が重視される現代において、ヒアルロン酸の特性を生かした商品開発は、今後の市場トレンドにも寄与する強力な武器となることでしょう。これからも、科学の力が引き出す食品用ヒアルロン酸の可能性に目が離せません。