新鮮な“朝採れ”とうもろこしの魅力を探る！田中農園が挑むこだわりの栽培

新鮮な“朝採れ”とうもろこしの魅力

静岡県浜松市に位置するヤタロー地産地消工場店では、地元・遠州森町の田中農園が手掛ける“朝採れ”とうもろこしの販売が開始されました。このとうもろこしは、地産地消をテーマにした取り組みの一環として、地元の新鮮な農産物を消費者に届けることを目的としています。

収穫の舞台裏

田中農園のとうもろこしは、特に早朝に収穫が行われます。午前2時頃から始まるこの作業には、平日で約12人、週末では約600坪の畑に大勢の作業員が集まります。なぜ早朝なのかというと、とうもろこしは日中に光合成を行い、糖分を消費するため、日没後は蓄えた糖分がでんぷんに変わるのです。つまり、日の出前が最も甘さが引き立つタイミングなのです。こうした収穫タイミングの厳選により、田中農園のとうもろこしは驚くべき甘さとみずみずしさを持ち、即日出荷されます。

とうもろこしの種類と特徴

田中農園では、以下の3種類のとうもろこしを栽培しています。

甘々娘（森のしずく）

- 収穫時期: 5月下旬～6月下旬

甘々娘はその名の通り、非常に高い糖度を持ち、「森のしずく」というブランド名で販売されています。その糖度は18～20度で、まるでフルーツのような甘さです。デリケートな栽培が必要であり、収穫適期が狭いため、希少性があります。

甘太郎

- 収穫時期: 6月下旬～7月中旬

甘太郎は18～22度の糖度を持ちながらも、さっぱりとした味わいが特徴です。大きく、夏の強い日差しを浴びた旨味が感じられ、食べ応えも抜群です。粒皮が薄く、柔らかい食感を求めた栽培方法が評価されています。

ロイシーコーン

- 収穫時期: 6月中旬～7月中旬

希少な品種で、北海道生まれのロイシーコーンは特にクリーミーで、ミルキーな甘さが特徴です。その糖度は17.5度前後で、実際には甘々娘より甘く感じることもあります。この特性を活かすため、田中農園では独自の栽培方法を模索してきました。

農園のこだわりと努力

田中農園の代表、田中昌也さんは農業の世界に飛び込んだ際、最初はとうもろこしに対する食の苦手意識を持っていました。しかし、農業を始めたきっかけで、実際の美味しさを体感し、その後、農業に生きる道を選びました。これが田中農園のとうもろこし栽培への情熱の始まりです。

田中農園では、ただ糖度を追求するのではなく、その品ごとの最適な糖度を重視しています。例えば、甘々娘の適正糖度は18～20度ですが、ロイシーコーンは17.5度が美味しさのピークです。こうしたこだわりが、他の農産物とはひと味違う、あの甘さに繋がるのです。