虎竹を未来へ繋ぐ！竹虎が描く地域の宝の新しい挑戦

竹虎の歴史と未来への挑戦

明治27年（1894年）に創業した竹材専業メーカーの「竹虎」は、竹製品の製造を通じて地域の文化を継承することに尽力してきました。特に、高知県須崎市安和地区に育つ虎模様の竹、「虎斑竹（とらふだけ）」は、竹虎の象徴でもあり、彼らの物語の始まりの場所でもあります。竹虎は131年の歴史を経て、次の100年を見据えた新たな挑戦をしています。この背景には、「虎斑竹を守り、繋いでいく」という強い使命感があります。

虎竹との運命的な出会い

初代の山岸宇三郎は、全国の竹を探し求めていた中で、安和地区の山中で一際美しい虎模様の竹と出会いました。この竹の美しさに魅了され、彼は何度もこの地を訪れ、やがて虎竹の里に根を下ろすこととなります。狸は竹文化を育み、戦争やライフスタイルの変化など数々の危機を乗り越えてきました。

現代に求められる竹の魅力

時代が進むとともに、竹虎は製造業から販売業へと事業範囲を広げ、縁台や茶道具といった多様な竹製品を展開しました。平成に入り、四代目・山岸義浩の時代には「虎竹のある暮らし」という新たな理念が掲げられました。竹は、成長が早く再生可能な優れた素材であり、持続可能な社会の実現に向けた重要な役割を持っています。

インターネットを駆使した情報発信

2000年以降、竹虎はインターネットを活用した情報発信に力を入れ、ネットショップも開設しました。これにより、多くの人々に竹文化の魅力を伝え、メディアへの露出やコラボレーションも実現しました。特にユニクロとのコラボTシャツは話題となりました。さらには、虎竹を使用した新たなプロジェクト「竹トラッカー」や地方車「虎竹号」の製作など、伝統を守りつつも革新を続けています。

竹林を守るための取り組み

竹虎の最も重要な使命は、虎竹の竹林そのものを守ることです。虎竹は無農薬・無化学肥料で育てられ、毎年伐採されています。竹林で育てられる竹を職人が一つ一つ丁寧に伐採し、加工を行い、様々な製品を生み出しています。これにより、竹製品が人々の日常生活に寄り添い、安心して使っていただけるように心掛けています。

バンブーロスをなくすために

竹虎は「バンブーロス」という概念を提唱し、無駄のない竹材の使い方を進めています。虎模様のない白い虎竹も無駄にはせず、土窯で焼くことで消臭・調湿効果を持つインテリアアイテムへと再生しています。このように竹材の有効活用にも力を入れ、その価値を最大限に引き出す取り組みを続けています。

未来に向けた”April Dream”

竹虎は、四月一日の「April Dream」にも賛同し、自らの夢を発信しています。「虎竹の竹林を守り、繋いでいくこと」こそが、竹虎の最大の使命であり、次世代へと繋げるための重要な取り組みです。竹の力を信じ、地域の宝を大切に育てながら、新たな価値を創造していく姿勢を崩しません。

まとめ

竹虎の131年の歴史は、虎竹の美しさとその価値を次の世代へ引き継ぐための挑戦に満ちています。竹材の持つ無限の可能性を信じ、竹虎はこれからも未来へと歩み続けます。地域に根ざした企業として、竹の力を信じる姿勢こそが、私たちの誇りであり、使命でもあります。竹文化を大切にしながら、持続可能な社会への貢献を目指します。