健康的な食生活に直結する！ベジメータ®と食育の新しい形とは

野菜を意識した食生活のススメ

健康を維持するためには、バランスの取れた食事が不可欠です。その中でも特に、野菜や果物の摂取量は重要な指標となります。近年、野菜の摂取状況を客観的に評価するための「ベジメータ®」が注目を集めています。これは、光学技術を用いた皮膚カロテノイド量測定装置で、野菜の摂取量を数値化することができます。特に、肉体の健康状態を表すバイオマーカーとして機能し、私たちの食生活を見直すための新しい切り口を提供してくれます。

ベジメータ®の登場とその意義

ベジメータ®は、米国のLongevity Link Corporationが開発したもので、2016年の発売以来、日本でも普及が進んでいます。一般的な「野菜を食べましょう」というメッセージだけではなく、客観的な数値で自らの食生活を評価することができるため、実際の改善点が明確になります。最近の研究によれば、2週間程度で摂取習慣の変化が反映され、改善が見えやすいという利点もあります。

宮城学院女子大学の取り組み

宮城学院女子大学では、ベジメータ®を用いて仙台市内のオフィスワーカー342人に対する研究が行われました。その結果、主食・主菜・副菜をきちんと組み合わせて食べる頻度が高いほど、野菜の摂取量を示すベジスコアが高かったことが明らかになりました。このことから、バランスの良い食事が健康に直結することが再確認されました。

さらに、運動に関しても高い相関がみられ、毎日運動をしている人のほうがより良いスコアを得ている傾向があることがわかりました。一方で、飲酒量が多い人ほどベジスコアが低くなるという結果も示され、食生活全般に対する意識の重要性が浮き彫りになりました。

熊本県総合保健センターの事例

他方、熊本県総合保健センターでは、職員を対象にベジメータ®測定会を実施し、実際に三回の測定を行ったところ、大半の参加者が野菜を意識し、健康への意識が変化したと回答しています。このような「測定→食生活意識向上→再測定→改善」というサイクルは、行動変容につながる強力なツールとなり得ます。

センターではさらに、野菜の無料配布や、置き社食の導入を行うことで、職員が日常的に野菜を摂取しやすい環境を整えています。このような食環境を作り出すことが、持続可能な健康習慣の構築に寄与することが期待されています。

食育におけるPDCAサイクルの可能性

健康日本21では、野菜と果物の摂取量が重要な課題として挙げられています。その中で、食育基本法の改正により、食育の成果を適切に評価し、次の施策に反映させることが求められています。これに対して、ベジメータ®を用いた研究や取り組みは、見える化を通じて具体的にどのように改善が図られるかを示す重要な役割を果たします。

このようなデータをもとに、行動を見える化し、個々人が健康的な食働を身につけるためにはどうしたらよいのかを考え直すことが求められています。野菜や果物の摂取量を正確に測ることで、どのように食生活を改善するか、その過程で健康的な食習慣を維持するかが重要となるのです。