自動運転時の眠気を抑えられる？ロッテとNeUが共同研究して得た新知見

近年、自動運転技術が驚異的な進化を遂げている中で、運転者が眠気を感じるリスクも増加しています。この問題に対抗するため、株式会社ロッテと川島隆太氏が率いる株式会社NeUが共同で行った研究が注目を集めています。研究の結果、高清涼感ガムの咀嚼が自動運転を模した環境下での眠気を抑制する効果が示されました。この成果は、2026年に発表される『薬理と治療』に掲載される予定です。

研究の背景

急速に発展している自動車の自動運転技術は、現在の日本では部分的な運転自動化にあたるレベル2および条件付き運転自動化のレベル3が主流です。しかし、この自動運転の下では、運転者の集中力が散漫になり、眠気を感じやすくなるという懸念があります。これらのレベルでは、ドライバーが覚醒状態を維持することが重要であり、そこで高清涼感ガムの効果を検証するための試験が行われました。

研究方法

本研究は、20歳から60歳までの健常な男女22名を対象にしたオープンランダム化クロスオーバー比較試験です。運転の後半に25分間、高清涼感ガムを咀嚼し、運転における眠気に関する主観的評価と自律神経の指標を測定しました。

研究結果

論文によると、ガムを摂取した条件では、運転による眠気の指標が抑えられたことが確認されました。また、自律神経の指標でも、ガムの咀嚼後に心拍数が上昇し、副交感神経の指標が維持されるという結果が得られ、ガムの咀嚼によって覚醒状態が保たれる可能性が示唆されました。

メッセージを届ける川島隆太氏

株式会社NeUの取締役であり、東北大学教授としても知られる川島隆太氏のインタビューでは、研究デザインや論文執筆についての監修を行ったことが明かされました。彼のビジョンは、日常生活の中で人間の認知や精神状態を可視化し、より良い生活を実現することです。「自動運転技術が普及する時代において、ドライバーが効果的に眠気を抑える手段を持つことが重要です」と彼は強調しています。

自動運転と覚醒状態

自動運転が普及すれば、運転者の負担は軽減されると言われていますが、今この時点だからこそ、眠気の対策はさらに重要だと川島氏は語ります。実際、自動運転レベル2では、ドライバーの監視が求められるため、眠気を管理することは大きな課題です。この過渡期において、日常的な食品の効果を科学的に検証することは、社会全体に貢献する可能性があります。

今後の展望

将来的に自動運転が進む中で、高清涼感ガムは「移動するリビング」における安全の一助となると考えられています。川島氏は「人口が増える一方で、事故を防ぐための手段として、簡単に利用できるガムの存在は意義深い」と語ります。安全運転のための手軽な手段として、ガムの役割は今後注目されることでしょう。

結び

自動運転時代が到来する中、デジタル技術とアナログな身体の管理が求められます。川島氏は、「テクノロジーを道具として使うだけでなく、自分自身でコンディションを整えることが大切」と語り、人間とテクノロジーの新たな関係を示唆しました。将来の安全な運転を実現するため、私たちもこの研究から学び、自らの運転スタイルを見直す必要がありそうです。