越前漆器の歴史を紡ぎ続ける漆琳堂の新しい挑戦

1793年に創業した株式会社漆琳堂は、福井県鯖江市を基盤に、日本の漆器文化を支えてきました。特に越前漆器は、全国の外食産業に深く根付いており、80％以上のシェアを誇ります。しかし、昨今の社会的課題として、技術を受け継ぐ担い手の減少が浮き彫りになっています。その状況を打破するため、漆琳堂は自社一貫製造体制への移行を決意しました。

自社一貫製造の実現

越前漆器は、今まで分業制によって生産されてきました。木地・研ぎ・下地などの各工程は、それぞれの専門職人によって担われていますが、この分業制を支える職人の数が減少しているのです。最近のデータによると、河和田地区における漆器関連事業所は、1998年の354軒から2024年には184軒へと減少しています。

この状況を受けて、漆琳堂は木地作り、研ぎ、塗りのプロセスを自社内で一貫して実施する「垂直統合」を進めます。これにより、漆器の品質を保ちながら、生産効率も向上させることが期待されます。

若手職人の育成と次世代への草の根活動

漆琳堂の代表取締役社長、内田徹氏は、次世代の職人を育成することにも力を入れています。最近では、20〜30代の若い職人が活躍しており、彼らが新しい風を吹き込んでいます。また、オープンファクトリーイベント「RENEW」を通じて、地域活性化や新たな人の流れも生まれています。本イベントは、地元企業に69名の若者を呼び込み、43店舗のファクトリーショップも誕生させました。

シグネチャープロダクト「一日一膳」の開発

漆琳堂は、漆器が日常的に使用される重要さに着目し、新たな製品「一日一膳」を開発しています。プロダクトデザイナーの深澤直人氏を迎え、人々が使いたくなる器の形を追求しています。このプロダクトは、健康的な料理を引き立てるために設計されており、2026年10月に受注が開始される予定です。

深澤氏は「現代において、一日一食であっても良い器で食事をすることは、『一日一善』であり、『一日一膳』である」と語り、漆器文化の持続可能な未来を見据えています。彼の言葉には、漆器の持つ魅力と、日常の中での存在感を再認識させられます。