CO2排出ゼロの北海道広尾産『星屑昆布』の魅力と未来

北海道広尾産『星屑昆布』の新たな展開とは？

近年、環境意識の高まりと共に、持続可能な食品への注目が集まっています。特に北海道広尾産の『星屑昆布』は、CO2排出ゼロという特徴を持ち、注目を浴びています。株式会社中村衞商事は、創業からわずか1年以内に北海道の最高級利尻昆布を約40の名店に納品しており、今後は新たに『拾い日高昆布・粉末昆布』をラインナップに加えることになりました。

拾い昆布の可能性

『星屑昆布』は、昆布の生産過程で発生する端材を活用した商品です。特にこの日高昆布は柔らかい食感を持つため、煮物や惣菜、さらには出汁ソースのベースとしてもその力を発揮します。また、旨味成分のグルタミン酸を豊富に含むことから、和食だけでなくフレンチやイタリアンなど多様な料理に対応可能です。

昆布業界では、担い手不足の問題が深刻化しています。大手の調査機関によると、1999年には10,424人もいた昆布漁業者が、2023年には半数以下の5,419人に減少しています。昆布の生産減少は、この担い手不足が大きな要因の一つと考えられています。さらに、昆布漁は重労働であり、経済的にも厳しい状況が続いています。これは、安価に取引される日高昆布にも影響を与えています。

地元漁師の取り組み

この厳しい状況のさ中、広尾出身の漁師、保志弘一さんは、昆布の有効活用に取り組んでいます。彼は、出荷規定で規定された105cmにそろえた際に生じる端材を「星屑昆布」として商品化し、生産の効率化を図っています。この取り組みは、未利用の資源を有効活用することにより、無駄をなくし、同時に新たな価値を生み出しています。

地域との連携

また、昆布漁の現場で必要な丘まわりの人材の不足にも積極的に取り組んでいます。広尾町の観光協会とも連携し、昆布漁体験を通じて若者を町に呼び込む試みを進めています。これにより、地域活性化と共に昆布業界の未来を担う人材を育成しています。

期待される新商品

今回新たに市場に投入される粉末昆布は、昆布業界での活用が期待されている商品です。天日干しした天然昆布の端材を100%使用し、パスタや餃子の生地、あるいは生雲丹に振りかけるなど、多彩な用途での活用が可能です。さらに、北海道帯広市にあるフレンチレストラン「マリヨンヌ」でも、この粉末昆布が使用され、その料理の深みを一層引き立てています。

未来に向けて

中村衞商事は、今後の目標として、昆布の可能性を信じ、2026年以内に新たに100店舗への導入を目指し、国内外のさらなる市場開拓を図っています。日本の伝統的な昆布を世界・厨房へとつなぐ橋渡し役として、引き続き挑戦を続けていく所存です。昆布の可能性を最大限に活かし、持続可能な未来を見据えた食品業界の発展へ貢献していきます。