硬性チューイングキャンディが小児舌圧向上に寄与する可能性の研究結果を発表

硬性チューイングキャンディが育む健全な口腔機能

近年、子どもたちの口腔機能の発達に対する関心が高まっています。この背景には、保護者たちの心配や新たに認識された「口腔機能発達不全症」といった病名の存在が影響しています。これらの要因を受けて、森永製菓株式会社と鶴見大学歯学部が共同で行った研究が注目を集めています。この研究は、硬性チューイングキャンディが小児の「舌圧」を向上させる可能性を探るもので、2025年に開催される第63回日本小児歯科学会大会でも発表されました。

研究の目的と背景

本研究は、子どもの生活の質（QOL）を向上させるためには、小児期から口腔機能の健全な発達が不可欠であるという考えに基づいています。子どもたちが日常生活の中で楽しく取り組める方法として、硬性チューイングキャンディを使用し、咀嚼行動がどのように口腔機能に影響を与えるのかを検討しました。このキャンディは、風味や食感が子どもに馴染み深く、楽しみながら口腔機能の発達を支援できる可能性があるのです。

研究方法

この研究では、健康な29人の小児を対象に、3gの硬性チューイングキャンディを食後に1日1粒、4週間にわたり摂取してもらいました。研究の開始前と終了後には口腔機能検査と保護者へのアンケートを実施し、比較を行いました。検査項目には「口唇閉鎖力」「舌圧」「咬合力」が含まれ、各項目の測定が行われました。

研究結果と考察

研究の結果、対象となった児童の口腔機能において、喫食試験前後で「舌圧」が有意に高まったことが確認されました。これは、硬性チューイングキャンディの継続摂取が、「舌圧」の向上につながる可能性を示唆しています。興味深いことに、試験前に「口唇閉鎖力」が平均値未満だったグループでは、試験後にその改善が見られました。一方で「咬合力」に関しては、有意差は見られませんでした。しかし、保護者の回答によれば、約9割の子どもたちが楽しく取り組めたと答え、約8割が摂取を継続したいと考えていることが分かりました。

未来への期待

今回の研究を通して、硬性チューイングキャンディが小児の舌圧の向上に寄与する可能性が明らかになりました。今後は、対象を広げたり、喫食回数や期間の調整を行うことで、小児の健全な口腔機能の発達をさらに支援していくことが求められています。この研究の進展により、新たな視点から口腔機能の発達支援が広がることが期待されます。

専門家のコメント

鶴見大学歯学部の朝田教授は、子どもの口腔機能の育成に関心が高まっていることを受け、硬性チューイングキャンディのような楽しく続けられる食品が重要であると指摘しています。
社が注目するのは、咀嚼機能だけでなく嚥下機能の発達への効果であり、このキャンディが持つ特性が最大限に活かされた製品となることを期待していると述べています。