若林正恭の小説『青天』が直木賞候補に！新たな挑戦への思い

お笑いコンビ・オードリーの一員として知られる若林正恭さんが、2026年2月20日に発表される小説『青天』で第175回直木賞に名を連ねました。この作品は、彼にとって初めての小説となり、これまでのエッセイからの大きな転換を示しています。

若林さんは、これまでも執筆活動に力を入れており、2013年には初のエッセイ集『社会人大学人見知り学部卒業見込』を刊行しました。その後、2018年には『表参道のセレブ犬とカバーニャ要塞の野良犬』で斎藤茂太賞を受賞。彼のエッセイは独自の視点で描かれ、多くの読者に支持されてきました。

小説『青天』の魅力

『青天』は、若林さんが愛するアメリカンフットボールをテーマにした作品です。物語の主人公である中村昴、通称「アリ」と彼が所属する万年2回戦止まりの弱小アメフト部の奮闘を描いています。アリは、成績を上げるために仲間たちと共に努力し、試合に挑む日々を送ります。彼が迎えた引退大会では、強豪校に敗れるという試練が待ち受けています。

そんなアリの葛藤や成長を通じて、「自分自身の存在意義を見つける」ことの重要性が描かれており、多くの読者に共感を呼ぶ作品となっています。若林さんは自身の言葉で、「アメフトが好きで夢中で書いた」と語っており、その情熱がこの作品に色濃く反映されています。

著者コメント

若林さんのノミネートに際してのコメントには、自身の思いが詰まっています。「主人公のアリが、想像以上に力強く遠くまで走っていく姿を見ると、その背中を押してあげたいという気持ちになる」と語り、アメフトへの愛情を滲ませています。彼のこの思いが、きっと作品の強い引力となっているのでしょう。

書店員からの熱い反響

すでに全国の書店員からは『青天』に対して多くの熱いコメントが寄せられています。「アメフトのルールは知らないけれど楽しめた」、「こんな生々しい小説は久々だ」といった感想があり、作品が幅広い読者に受け入れられていることを伺わせます。

発売情報

『青天』は、刊行当初から注目の一冊として、多くの書店で紹介されています。書誌情報は以下の通りです。
書名：『青天』（読み：アオテン）
著者：若林正恭
定価（紙版）：1980円（税込）
電子版価格：1900円（税込）
出版社：株式会社文藝春秋
判型：四六判並製カバー装
頁数：304ページ
発売日：2026年2月20日
ISBN：978-4-16-392066-5