所沢高校生たちが守る幻のブランド牛「所沢牛」とは

埼玉県所沢市の地域資源として知られる「所沢牛」。ブランド牛の中でも珍しい存在であり、その味わいは絶品と評価されています。この貴重な牛を守る取り組みが、高校生たちによって展開されています。ここでは、所沢高校の生徒たちが中心となって行っているプロジェクトの詳細についてお伝えします。

「所沢牛」とは

所沢牛は、その素晴らしい育成環境から生まれ、赤身の旨みと霜降りのバランスが絶妙です。しかし、現在のところ所沢にはその生産者が一人しかおらず、高齢化や人手不足が影響し、存続危機に直面しています。そうした背景から、地域の飲食店「カジュアルオーベルジュ樹樹」と「和ごころふれんち樹樹HANARE」を運営する株式会社さんぷくが立ち上がりました。

同社は、地域高校生と協力して「飼育を知り、関わり、消費者へ届ける」という体験機会を提供。生徒たちは飼育の現場に直接触れながら、その重要性を感じることができるのです。彼らは餌やりや牛の世話を手伝うほか、精肉処理や販売準備なども行うことで、地域の食文化について学ぶ貴重な経験をしています。

プロジェクトの進行

このプロジェクトは、所沢高校の生徒たちが中心となり、月に1〜2回、所沢牛に関わる体験を行うというものです。具体的には、餌やりや牛の世話から始まり、精肉処理やパッキング、さらには販売準備まで多岐にわたる作業を行っています。また、所沢牛の直売会も月に一度程度開催され、生徒たちが接客や販売サポートも行う機会があります。このように、彼らの行動は単なる体験にはとどまらず、実際に地域の課題解決に貢献しているのです。

直売会の開催

直売会は過去に一度開催されたことがあり、所沢高校の生徒たちは積極的にその運営に関与しました。直売会の詳細は以下の通りです。

- 日時: 8月24日（日）11:30-16:00
- 場所: 和ごころふれんち樹樹HANARE（所沢市西所沢1-12-4 北斗西所沢駅前ビル2F）
- 内容: 所沢牛の精肉・加工肉（完全予約制）

生徒たちの貴重な体験は、地域全体の食文化を次世代に繋いでいく意義深い活動となっています。

地域とのつながり

また、株式会社さんぷくが掲げる「地域の食資源を、地域で循環させる」という理念は、この取り組みの根底に流れています。所沢牛を使った料理を提供しながら、農業体験を組み込んだ宿泊プランも実施。地元農家が育てた野菜や果物を取り入れた旬のメニュー作りを通じ、地域の魅力を発信しています。このプロジェクトに高校生が関わることで、未来の食文化への投資となることが期待されています。

今後の展望

今後は、所沢高校だけでなく他の学校との連携も計画されています。多くの生徒たちがこの活動に参加することで、「食」「教育」「地域」がつながる新たなモデルを構築し、持続可能な支援体制の育成を目指します。所沢を起点としたこの素晴らしい取り組みが、他の地域にも広がっていくことを願ってやみません。地域が一丸となってブランドを守る姿勢は、多くの人々の心を打つことでしょう。