玄米習慣が高齢者の認知機能を改善する可能性が示された研究

玄米習慣が高齢者の認知機能を改善する可能性

最近、高齢者の食生活における玄米の重要性についての研究が発表されました。東北大学スマート・エイジング学際重点研究センターの瀧靖之教授を筆頭にした研究チームは、東洋ライス株式会社との共同で、玄米が認知機能に与える影響を調査しました。この結果、週に4回の玄米摂取が高齢者の遂行機能を有意に改善する可能性が示唆されました。

研究の背景

現代社会において、平均寿命が伸びる一方で、高齢者の認知機能低下や認知症の増加が深刻な問題となっています。特に、計画を立てる、状況に応じて行動を切り替える、注意を維持する能力である「遂行機能」が損なわれると、日常生活に支障をきたすことが多くなります。そこで、高齢者が無理なく遂行機能を維持・向上させる方法として、玄米が注目されています。

玄米は食物繊維やビタミン、ミネラル、さらにはγ-オリザノールといった栄養素が豊富です。動物実験では、脳内の有害物質であるアミロイドβの減少や、学習・記憶機能の改善が報告されていますが、人に対する研究が少なく、特に認知症の無い高齢者を対象としたデータは限られていました。

研究の取り組み

今回の研究では、60歳以上で認知症の疑いがない高齢者56名を対象に、2つのグループに分かれ、片方は玄米を、もう片方は白米をそれぞれ6か月間、週4回の頻度で食事に取り入れました。参加者たちは、自分の希望に基づいてどちらかのグループを選択し、それぞれの米を食べることになりました。

介入前後に実施した認知機能検査の結果、玄米を摂取していたグループは、遂行機能を測るためのFAB（Frontal Assessment Battery）テストで有意な改善が見られました。これに対して、白米を食べていたグループはそのような改善が見られませんでした。これは、たとえ少ない頻度であっても、玄米の摂取が高齢者の認知機能を支える可能性を示しています。