日本初、自ら栽培するフレーバリストによる国産バニラのプロジェクト

小川香料の国産バニラ栽培プロジェクト

香料の未来を大きく変える挑戦が始まっています。小川香料株式会社が立ち上げたこのプロジェクトは、日本初のフレーバリストが自ら農業に乗り出し、宮崎県新富町での国産バニラ栽培を一貫して行うという新しい試みです。バニラの栽培からキュアリングまでのすべての工程を手掛けることで、高品質なバニラをサステナブルに供給することを目指します。

バニラの魅力と栽培の背景

食の多様性が求められる現代において、バニラはアイスクリームや焼菓子などさまざまな食品の香料として欠かせない存在です。特に有名なのがマダガスカルで、こちらが世界のバニラ生産の約80%を占めています。しかし、自然環境の影響を受けやすく、供給が不安定という課題も抱えています。小川香料のプロジェクトは、このような背景を踏まえ、宮崎県を新たなバニラの生産地として確立することを目指しています。

小川香料は、2017年から「日本の魅力を香りにかえて、世界中にも届けたい」というビジョンのもと、さまざまな農林水産物の香りを発信してきました。2021年に宮崎県や新富町との連携協定を結び、マンゴーや日向夏などの特産品に香りを通じて知名度を向上させてきました。そして、「みやざき新富ファーム」を設立し、2022年からバニラの試験栽培に着手したのです。

サステナブルなバニラ供給を実現

このプロジェクトの2つの主たる目的は、高品質なバニラを安定的に供給し、新富町における新たな産業の可能性を広げることです。特に、フレーバリストという香り専門家が栽培全般に携わることで、バニラの香りやおいしさについても新たな価値を見出すことを目指しています。

バニラ作りは時間と手間がかかります。花が咲くのは毎年4月から5月。手作業での授粉を経て、果実は翌年の1月・2月に収穫されます。その後、複雑なキュアリングプロセスを経て、約1年半をかけて真のバニラが完成します。この全行程をフレーバリストが主導することにより、香りのポテンシャルを最大限に引き出す栽培・加工プロセスが展開されます。