高齢者の健康維持に役立つ新たな栄養指標の発見

森永乳業と順天堂大学医学部附属順天堂東京江東高齢者医療センターの研究チームは、高齢者の栄養状態と健康に関する重要な研究結果を発表しました。この研究は、65歳以上の高齢外来患者377名を対象に、食事調査や血液検査、身体機能評価を行い、血中アルブミン酸化還元バランス（以下、アルブミンバランス）とたんぱく質の摂取量、さらにはプレフレイルやフレイルとの関連性を探求しました。

研究背景

フレイルとは、加齢に伴い肉体的・精神的な活力が低下し、転倒や入院、介護が必要になるリスクが増加する状態です。このため、早期のフレイル発見と介入が求められています。アルブミンは血中で最も多く含まれるたんぱく質であり、通常、栄養状態の指標として用いられていますが、その濃度はたんぱく質不足や初期の身体機能の低下を見逃してしまうことが課題でした。

近年、アルブミンバランスがたんぱく質の栄養状態を正確に把握する手段として注目を集めています。具体的には、アルブミンの酸化型と還元型の比率から、体内の栄養状態を評価することが可能となります。これにより、フレイルやその前段階であるプレフレイルを早期に発見し、適切な栄養管理や運動管理の介入が期待されます。

研究方法

研究では、377名の高齢外来患者を調査対象とし、食事調査ではエネルギーやたんぱく質の摂取量を評価しました。血中の栄養指標としては、アルブミンバランスの他にアルブミン濃度や総たんぱく質濃度などが測定され、これらのデータをもとに統計解析が行われました。

特に、プレフレイルやフレイルの状態は改定日本版CHS基準に従い、3つのカテゴリー（健常、プレフレイル、フレイル）に分類されました。この基準に基づいて、フレイルの状態と栄養状態の関連を深く探りました。

研究結果

研究の結果、高齢外来患者の中では、健常者が32.8％、プレフレイルが52.5％、フレイルが14.7％という割合であることが分かりました。また、たんぱく質摂取量が多いほど、フレイルの重症度が低い傾向が見られました。興味深いことに、アルブミンバランスのみがたんぱく質摂取量と関連があることが示されました。

さらに、アルブミンバランスはプレフレイルおよびフレイルとも有意に関連しており、アルブミンバランスがたんぱく質摂取量とプレフレイル・フレイルとの関連を媒介する可能性が示唆されました。これにより、アルブミンバランスがフレイルの早期発見に役立つ新たな指標となることが期待されます。

今後の展望

今後は、アルブミンバランスを健康管理に活かすため、栄養や運動指導の対象として更なる検討が行われる予定です。本研究成果は、2026年7月3日に学術雑誌『Clinical Nutrition ESPEN』に掲載される予定です。

この新たな発見は、高齢者の健康維持に向けた重要な一歩であり、さらなる研究と治療法の発展に寄与することが期待されます。